לכדור הארץ ישנה שכבה תת קרקעית של לוחות טקטוניים . באזורים מסוימים של כדור הארץ עשוי להיבצר לחץ על הלוחות הטקטוניים. זהו הגורם לרעידת אדמה . הלחץ מגיעה מליבת כדור הארץ הרותחת. במהלך  רעידת האדמה משתחררים גלים סיסמיים שמרעידים את כל כדור הארץ. ישנם שלושה סוגי גלים: גלי P , גלי L, וגלי S . הגלים הסיסמיים עשויים לגרום לגלי ענק בים. את חוזק רעידת האדמה ניתן למדוד על ידי מכשיר שנקרא סיסמוגרף.

ישנו מכשיר ביתי שיודע לחזות רעידת אדמה בפרק זמן של דקה לפני . המכשיר מזהה את גל ה P שאמור לבוא לפני גל ה S המחריב. ישנן שמועות על מדענים שפיתחו מכשיר לזיהוי מוקדם ממש של רעידת האדמה אך עוד לא הושגה הוכחה לכך. היה את הגיאופיזיקאי ולדימיר קייליס בורוק שטען שהמציא מכשיר שיחזה רעידות אדמה לטווח ארוך אך גם מכשיר זה לא היה מדויק. הדבר היחיד שיכול ללמד על הסיכוי לרעידה באזור מסוים הוא ההיסטוריה והסטטיסטיקה של אותו אזור.

תופעה גיאולוגית כאשר נכנסים בין גרגירי החול מים והאדמה הופכת להתנהג כנוזל. ההתנזלות היא הגורם העיקרי לנזקים לבנינים במהלך רעידת אדמה. תופעה זו גם עשויה לגרום לסדקים רחבים באדמה. הנזק שנגרם לבנינים עשוי להיות קריסה מוחלטת כתוצאה מהנטייה שלהם וחוסר היציבות.